咸淳元年三月下旬，蒙古四大汗国之一的伊儿汗国大汗旭烈兀（忽必烈之弟）遇刺身亡。
在蒙古西部四大汗国中，钦察汗别儿哥、察合台汗阿鲁忽和伊利汗旭烈兀一致同意东赴蒙古草原，参加忽必烈召开的忽里台大会，唯有一直站在阿里不哥一边的窝阔台汗海都坚决反对这次大会，拒不承认忽必烈的大汗之位，并扬言其它三国如果东去，就会成为窝阔台汗国的敌人。旭烈兀的意外身亡，导致了各大汗国之间反目为仇，随即爆发了战争。
忽必烈迁都后，采纳印天涯之建议，令刘秉忠在原燕京城东北方向十里处筑建新城及大型宫殿（即后世的紫禁城），以长生天名义聚天地之灵气，压制汉人之北方龙穴。
四大汗国间的战争爆发后，忽必烈于四月初派出使者前往西部，要求各汗国停战，使令不见成效。
五月，忽必烈在燕京（中都）的临时宫殿内，召开了蒙古最高层文武官员参与的大会。
在与神尊印天涯商议后，忽必烈定出了“文仿汉制，武承蒙古”的国策。大会上，此国策刚一宣布，就遭到了大多数蒙古官员们的强烈反对。
“我蒙古男儿怎么能够效仿汉制？”
“臣等坚决反对。”
蒙古人大都性格外露，有啥说啥，阿术，阿里海牙，桑哥等纷纷上奏，一时间反对声此起彼伏。
会议的前夜，忽必烈在一处僻静的小屋内拜会了印天涯，就关于蒙古未来的发展国策同印天涯进行了整夜的详谈。
印天涯最后问道：“大汗，如今我蒙古已占据半壁江山，数年内便会和南人决战，从目前情形看，双方各有长处，但我们有长生天保佑，必定能一统天下。大汗，我问你一句，你是想做蒙古成吉思汗的传承者，还是想做中国第十九个朝代的统治者？”
“两者兼之。”
忽必烈静静地看着这些情绪激动的反对者，直到声音完全消失才缓缓道：“本汗所说的国策任何人无需置疑，我蒙古男儿在战场上所向披靡，但在治国方式上还是不如有着数千年历史的汉制。”
“大汗。”冷静下来的阿里海牙奏道：“臣随同阿术将军征战过南朝，那里的官府大都腐败无能，依臣所见，其治理能力还不如我蒙古。”
阿里海牙，四十来岁，聪敏善辩，文武全才，时任中书省参议，深得忽必烈喜爱，是蒙古人中不可多得的治国人才。
“阿里海牙，你终究没有明白南朝症状之根本，数千年的历史沉淀，汉人的制度已经相当完善，宋人的衰败不是其制度不好，而是其人自身的原因。”
说到这里，忽必烈突然抽出腰中宝刀，说道：“这柄宝刀名唤飞龙，乃是父汗拖雷当年南游时所得，其工艺制程均是冠绝天下，在我十二岁成年时，父汗将此刀作为成年证物赐予了本汗，从此随我东征西讨，立下不世功勋。你们设想，此刀要是放在阿里不哥身上，难道本汗就会不是其敌吗？”
阿里海牙本就聪明，乃是蒙古人中少有的智者，其领悟力比起那些只会打仗的将军们强了许多，“大汗之意臣明白了，只是……”
“阿里海牙，本汗知道你一直看不起汉人及其他人种，其实每个人，每个民族都有长有短，治国者当取长补短才不会失之偏颇。国师，史先生，你们二人出列。”
被忽必烈称为国师者，正是蒙古首位国师八思巴，一位不到三十岁的吐蕃年轻僧人，史先生名叫史天泽，是位已过花甲之年的汉族老人，官至中书左相。
忽必烈指着这二人，笑道：“阿里海牙，这二位一位是西域色目人，一位是汉人，你自诩文武双全，和他们比比，你能有几分胜算？”
“臣……”
“阿里海牙，汉人有句名言，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，本汗治下，尽是我蒙古子民，况且本汗仅是效仿汉制，此乃大有为于天下，你明白吗？”
阿里海牙见忽必烈难得如此温和，反倒心中忐忑不安起来。
忽必烈凌厉的眼神扫过在场之人，突然语气严厉起来，继续说道：“阿里海牙，本汗再问你，你穿件汉人的衣服，说句汉人的语言，就会变成汉人了吗？”
阿里海牙本就有些惧怕忽必烈，这下顿时冷汗直冒，急忙道：“臣知错了。”
忽必烈“哼”了一声说道：“本汗推行的是一种二元政策，在原则上必须始终如一地维护我蒙古的统一，保持在精神上的传承，但更要吸收各个民族的优点，以实现大一统的蒙古帝国，这个既定国策不用再议，不管你们是否明白，只需执行即可。”
“臣等遵旨。”蒙古官员，汉人官员，色目人官员齐声言道。
“军事上依照原有策略不变，继续强化我蒙古铁骑。枢密院枢密使阿术，枢密副使张柔，张文谦，怯薛军指挥使伯颜，副指挥使张弘范听令。”
“臣等恭听大汗圣旨。”
忽必烈满意地看着这几员军中战将，道：“征南计划由枢密院具体实施，二年内组建二十万征南大军，兵发南朝。阿术将军，数日前川中刘整奏折朕已批示，令其重组水师，枢密院当无条件支持，使我蒙古水师在两年内务必要能够同南宋水师抗衡，另外，征讨南朝的突破口需在一年内选定，关于这一点本汗建议你们多于南朝降将商议。伯颜，张弘范，本汗允许你们在两年内将怯薛军扩充至两万，到时随阿术元帅南征。”
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