姜韵苹点头赞成，“三姐喜欢宠物，妹妹养的这头狼崽，乖巧可爱，颇有灵性，三姐见了定然爱不释手，若能助她从悲伤的情绪中解脱出来，也不失为一个好办法。”
二人一拍即合，吃完了枣，这就结伴一同往窈窕居的方向走去。
路上，经过一片人工凿就的湖。
这湖，名曰镜心，本是姜老太爷生前亲自开辟的，在湖底种了睡莲，每到夏季，总会有姑娘喜欢来此散步。
而深秋的湖水远没有春天时那么清澈，景致亦不如夏季醉人，因此现今罕有人至。
水面无波无澜，却似乎染上了一层暧昧不明的绿色，一旁的枝叶倒映在上面，歪歪扭扭的，幻化成扭曲的姿势。
萧籽术与姜韵苹刚走到了湖边的甬道，忽听得湖畔似乎有呜呜咽咽的女子啼哭声。萧籽术心生疑惑，便驻足细听，果然不错。
两人相视一眼，纷纷拨开花丛看去，却见个青衣丫鬟背对着她们，蹲坐在岸边一块巨石上，时而凝视着湖水，时而悄悄地抹泪。
萧籽术一眼便认出她，大声喊了一句：“金樱！”
金樱双肩急遽一抖，僵硬地转过头来，见萧籽术同姜韵苹向自己步步走近，忙从石头上跳下，冲二人屈膝行礼：“二小姐，四姑娘。”
萧籽术应了，定定地瞧她，却见她浓密睫毛上翘着，一双眼皮微微肿泡，眸中湿漉漉的，想是哭得很伤心。
“你是怎么了？为何一个人躲在这里哭？”姜韵苹掏出绢帕，拭去她脸颊上的泪渍，柔声问道。
“回四姑娘，婢子只是突然想起了一些伤心往事，哭一场就好了，有劳姑娘关心。”金樱脑袋低垂，弱弱地道。
姜韵苹转眼瞥向湖面，忽而长叹一声，“是不是想起你姐姐了？”
金樱头垂得更低了，身子开始剧烈颤栗，如秋风中被刮动的一片枯叶。
良久，才缓缓抬起头，眼角闪烁着晶莹的泪花，哽噎着道：“不瞒姑娘，今日正是婢子家姊的忌日。”
姜韵苹怔了一怔，口中喃喃地道：“也快三年了吧......”
她怕自己再招惹了金樱伤心，便赶忙岔开话题，交代她道：“我与籽术正打算去窈窕居一趟，你先去向你家姑娘通传一声吧。”
金樱止住了抽泣，然后点点头，朝两人福了福身子，拔腿往窈窕居飞奔而去。
萧籽术听她们二人适才的对话感到有些莫名其妙，便问姜韵苹：“四姐姐，金樱还有个姐姐吗？”
“嗯。”
姜韵苹微微颔首，目光从一片死寂的湖面缓缓收回，喟然长叹道：“金樱的姐姐叫作金橙，原是二姐房里的大丫鬟。三年前，金橙被人告发与东府大公子身边的小厮私下幽会，老祖宗气极，要将二人驱逐出府。金橙性情刚烈，百口莫辩之下，当天夜里选择了跳湖自杀，以证清白。她当时跳的湖，就是这座镜心湖。”
萧籽术听得心头一凛，不禁暗暗慨叹：湖水再凉，也凉不过人心，谁能想到这平静的湖面之下，还沉着一缕冤魂呢？
“之后呢？”萧籽术唏嘘一阵，又打破砂锅问到底，“有没有人替金橙平反？此事想必是有蹊跷的。”
姜韵苹摇了摇头，举步往前走去，“这件事，随着金橙的跳湖自杀以及那小厮的服毒自尽而不了了之，当时老祖宗只当二人是由于羞愧，殉情而死，便没有再继续追究下去。”
萧籽术听得忿忿不平，口无遮拦道：“人命关天，怎能如此草率？若金橙果真是白白冤死，只怕会化作厉鬼向冤枉她的人一个个复仇的。”
姜韵苹被她这话吓得猛地打了个激灵，忙伸手捂住了她的嘴巴：“妹妹快别说了，金橙一事既已翻篇，还是莫要再讨论了，否则要是传入老祖宗耳里，怪罪下来，咱们可都吃不了兜着走。”
少顷，已到了窈窕居。
姜韵芹前夜偶感风寒，身娇体弱，竟是从此高烧不退，一病不起，好在今日的气色看着已比以往明显好了许多。
二人到了门口方才得了消息，忧心忡忡地奔了进去探望。
窗下角落一处阴影里，砌了座红泥四角小火炉，炉上的砂锅里，正熬着药。
金棉俯下身，正从砂锅里盛了一盏橘红色药酒。
姜韵芹听到动静，知是她们来了，便扬了扬手示意金樱扶着自己坐好，金樱又抽了个鹅绒靠枕垫在她的背后。
“三姐姐！”萧籽术焦急地唤了一声，扑至床前，拉住了姜韵芹枯瘦如柴的胳膊，“三姐姐现在有没有好一点？”
姜韵芹病恹恹的一张脸上绽出浅浅笑意，“吃了药，已经好多了。不好意思，害你们担心了。”
“三姐说的什么话，咱们是好姊妹，哪能不担心呢？倒是姐姐抱恙，为何要瞒着我们？”姜韵苹刀子嘴豆腐心，嘴上虽是一副责怪语气，实则见了姜韵芹这副模样，心疼得跟刀绞了似的。
“我这不是怕你们替我担忧么，况且我这左右不过是个小毛病，用不了几天就全好了。”
“三姐姐多虑了。不过，术儿相信姐姐一定很快就会康复的。”萧籽术嘻嘻笑着，又道：“三姐姐，你瞧我给你带什么好玩的来了！”
话音刚落，双手托着嘟嘟的腰将它高高举起，在姜韵芹面前展示。
嘟嘟倒也聪明，十分配合地冲她露齿一笑。
“哇！狼崽！”姜韵芹兴奋地大叫一声，眸子恢复了昔日的明亮，张开双手将嘟嘟揽入怀里，兴味盎然地把玩了一阵。
萧籽术见她果然十分欢喜，忙笑着道：“姐姐若是喜欢，就让嘟嘟陪你戏耍两日，也好疏散疏散姐姐的愁闷。”
“当真？”姜韵芹闻言，眸中光彩不减反增，精神大振，一时竟浑然不似个有病的人。“妹妹真愿意借嘟嘟给我玩么？说话算数，可别骗我哦。”
“当然是真的，姐姐尽管玩，等你哪天玩腻了，再还我也不迟。”
“哈哈，那敢情好嘞。”
嘟嘟讨好似的摇摆着狼尾，在“新”主人的怀里蹭了蹭脑袋瓜以示亲近，爪子不安分地动来动去，似乎是不经意挠到了痒痒肉，一时惹得姜韵芹咯咯直笑起来。
萧籽术见她此刻像小孩一般开心，心里也跟吃了糖似的甜津津，回过头冲姜韵苹眨眼一笑。
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